导语：
对于SpaceX而言，爆炸并不一定意味着失败。
北京时间3月9日，针对星舰在两次试飞中连续爆炸的事故，《纽约时报》周六发文称，这是SpaceX火箭开发过程中的一次退步，该公司的工程师没有外界想象的那么万无一失，他们没有真正找出上次爆炸的原因。
对于SpaceX来说，2025年本应是有史以来最好的一年。该公司创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)成为了白宫最具影响力的人物之一，而特朗普总统也支持他将人类送往火星的愿景。
最新的一次爆炸事故发生在周四，当时星舰正进行第八次试飞，距离第七次试飞在太空中解体还不到两个月。星舰又一次上演了“烟花秀”，给佛罗里达州及加勒比地区的旅客带来了新的困扰，他们此前从未因为“坠落的太空碎片”而遭遇航班延误。不过，这两次事故均未造成人员伤亡。
开发退步
对于SpaceX而言，爆炸并不一定意味着失败。这家公司一直坚持“发射、炸毁、修复、再发射”的理念，并凭借诸如火箭助推器回收再利用等创新，大幅降低了航天发射成本。星舰被设计为完全可重复使用的火箭，具有再次颠覆航天行业的潜力。
然而，这两次星舰爆炸却是SpaceX火箭开发过程中的一次退步，因为这些飞行甚至未能重现早期测试的成功，并且可能表明，该公司的工程师并不像粉丝们有时认为的那样万无一失。
“SpaceX已经建立了一种近乎完美的形象，但你现在开始看到，他们也是凡人，(也会犯错)，”美国宇航局(NASA)前官员丹尼尔·邓巴赫(Daniel Dumbacher)表示。他目前是普渡大学的工程实践教授，同时担任Special Aerospace Services的首席创新与战略官。这家公司从事工程和制造业务，客户包括NASA、美国太空军以及SpaceX的一些竞争对手。
爆炸事故造成的延误也可能影响NASA，后者已与SpaceX签订协议，使用星舰在2027年的“阿尔忒弥斯III”任务中将美国宇航员送上月球。
未找出真正问题
这两次爆炸的星舰都使用了升级版设计，且都在发射后不到10分钟内遭遇任务失败。令人沮丧的是，它们的表现甚至不如去年飞行的旧版本星舰。此前的三次早期飞行测试成功绕地球半圈，顺利穿越印度洋上空的大气层重返地面，并在澳大利亚西海岸附近的水域进行了模拟着陆测试。
而且，第七次和第八次飞行的失败发生在类似的飞行阶段，而且看起来都是第二级飞船发动机附近出现问题。这表明SpaceX未能成功诊断并解决问题，可能意味着升级版星舰存在一个重大的设计缺陷。
这也意味着，SpaceX目前还无法对更新后的星舰设计的某些方面进行测试，包括用于在飞船重返大气层时引导其飞行的较小且重新定位的前襟翼。SpaceX还计划测试一种类似Pez糖果分配器的装置，用于部署其星链互联网卫星。
而且， 这还导致SpaceX的研发计划无法继续推进到其他目标层面。SpaceX需要证明星舰能够在轨道上停留一段较长时间，然后脱离轨道并返回发射场，通过发射塔上的机械臂将其接住。该公司还需要展示能够快速连续发射多颗星舰的能力。
最关键的是，SpaceX需要证明它能够将液态氧和甲烷推进剂从一艘星舰转移到另一艘。这一过程对于让星舰积累足够的燃料前往月球或火星至关重要。也就是说，前往月球的星舰将需要留在地球轨道上，同时其他星舰将被发射到太空，向用于月球着陆器的星舰的燃料箱补充推进剂。
NASA前官员邓巴赫认为，SpaceX能够解决星舰面临的技术挑战。“我毫不怀疑他们会解决问题，重新进行飞行测试，并修复所有问题，”他表示，“我只是不知道他们需要多长时间才能做到这一点。
责任编辑：郭明煜
