7月11日，旅居韩国的大熊猫时隔三年再度传来喜讯，大熊猫“爱宝”于7月7日清晨顺利产下一对雌性双胞胎幼崽。
今年6月，旅日大熊猫“香香”6岁生日，这是它从日本回国后在“老家”四川度过的第一个生日。当日，日本民众在东京中国文化中心为其举行了热闹的生日会。
今年4月，在网民的持续关注下，旅美大熊猫丫丫结束了20年的“美漂”生涯，回归祖国怀抱。5月，丫丫在北京动物园“重启熊生”……
大熊猫与panda
大熊猫具有漫长的演化历史，其直系祖先可以追溯到八九百万年前的始熊猫。
在古籍中，大熊猫有众多不同记载，名字纷繁，数量达到30多个，其中具有代表性的名字有獏、驺虞和白熊等。
《尔雅》中记载，大熊猫名为“貘白豹”。汉代郭璞给出了非常明确的注解“似熊，小头，卑脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹骨”，对大熊猫外部形态和食竹特性的描述已十分精准。
关于大熊猫，最具传奇色彩的故事出自汉代《神异经》，“南方有兽，名曰啮铁，食铁饮水，其粪可为兵器，毛黑如漆，按此即王会所云玄貘者也”。这是大熊猫“食铁兽”一名的出处，来源于大熊猫偶有进入山下农户啃咬舔食炊具上盐渍及小块金属的现象。
因为流传千年的种种传说，以及较为稀少的数量，大熊猫自古被认为是珍贵的动物。
那么，作为生于斯长于斯的“土著”，大熊猫“Panda”名字是怎么得来的？
事实上，在大熊猫获得这个最广为人知的名字之前，“Panda”指的其实是小熊猫。
19世纪中叶，法国神父戴维在四川传教、考察期间发现并第一次向西方世界正式介绍大熊猫。起初，它被认为是一种熊类动物，但动物学家研究发现，这种黑白熊的外形动物虽然酷似熊，但骨骼和牙齿特征却存在明显差异，反而与小熊猫相似。
1879年，第一篇大熊猫解剖研究论文发表，文中明确提出了大熊猫分类学上的归属问题，认为大熊猫与小熊猫关系更近，并给予其“硕大的熊猫(Giant Panda)”这一名称。
这个通俗可爱的名字很快就风靡了西方世界。直至近年，在获得这两个物种的高质量基因组后，大熊猫的分类问题才有了确切答案，与小熊猫也彻底划清了界限。而“Giant Panda”这个因小熊猫而得的名字，已经被使用了100年之久。
和平使者的漂洋过海史
大熊猫为国出使并不是新近才发生的事。早在唐朝，武则天就曾将两只大熊猫作为国礼，赠送给日本天武天皇。
新中国成立后，大熊猫正式担任起“外交官”的角色，作为象征友好的“国礼”出使苏联、朝鲜。
1972年美国总统尼克松访华，打破了横亘中美20年的外交坚冰，还得到了此行另一项重要收获——中国同意向美国赠送两只大熊猫。
1972年4月，大熊猫“玲玲”和“兴兴”搭乘友谊航班前往华盛顿美国国家动物园定居，近八千名美国民众夹道欢迎。尼克松夫人出席大熊猫馆揭幕式，公开展示的第一天就吸引了2万人排队参观。
大熊猫已成为我国重要的外交名片和友好象征。而每一只出国的熊猫都有许多有趣的故事。
例如，旅日大熊猫“香香”的名字是从日本30余万份征名方案中脱颖而出的。
德国柏林动物园给大熊猫“娇庆”庆祝生日时，邀请12位男高音歌唱家给它唱生日歌。
荷兰欧维汉兹动物园为大熊猫“武雯”和“星雅”修了座总面积9000平方米的“熊猫宫殿”。
澳大利亚阿德莱德动物园种植了15种不同品种的竹子，以确保每天能把新鲜竹子送给大熊猫“网网”和“福妮”享用。
……
20世纪80年代，出于保护国宝和物种繁衍的考虑，中国停止对外赠送大熊猫，逐渐转为大熊猫中外合作研究。
据统计，我国已与17个国家的22个动物园开展大熊猫合作研究。截至2022年，旅居海外的大熊猫及其幼崽共有64只。
当下，大熊猫以“文化大使”的形象越来越频繁地出现在重大活动中，从亚运会的“盼盼”、2008北京奥运会的“晶晶”、进博会的“进宝”、北京冬奥会的“冰墩墩”到成都大运会“蓉宝”……
从大熊猫形象衍生出的吉祥物、动漫、饰品、玩具数不胜数，成为当之无愧的顶流网红、超级IP。作为目前国内最全面的网络直播平台之一，央视熊猫频道在全球拥有超2200万的粉丝，日均访客量达到20万以上。成都大熊猫繁育研究基地也从在线直播、文创周边、展览等方面拓展熊猫文化传播，引导社会力量参与，反哺大熊猫保护工作。
保护大熊猫
根据古代熊猫的化石记录显示，大熊猫曾广泛分布于中国东部和南部的大部分地区，以及缅甸和越南等国。
如今，青藏高原东缘——四川、陕西、甘肃三省的连绵山岭，成为大熊猫的温暖家园。这里湿度大、降雨多、气温凉爽，适合竹子的生长，也适合大熊猫生存。
中国具有动物保护的文化传统。新中国成立后，高度重视野生动植物保护工作，数量稀少、分布范围狭窄的大熊猫尤其成为“重点保护对象”。
自上世纪70年代起，中国为挽救熊猫物种开展了一系列大规模保护工程，保护大熊猫栖息地、建立大熊猫保护区、加强大熊猫的人工繁殖等。许多高校在政府的支持指导下，也陆续承担起开展大熊猫调查、保护和圈养技术研究工作。
经过40余年的努力，国际权威组织世界自然保护联盟(IUCN)于2016年宣布大熊猫保护等级由濒危降为易危。在中国政府和国内外研究人员的共同努力下，大熊猫终于成功摆脱了曾经的濒危状态。
2021年10月，大熊猫国家公园正式设立。这个纵横四川、陕西、甘肃三省的国家公园，对有效保护珍稀物种，实现大熊猫稳定繁衍生息，促进生物多样性保护，促进人与自然和谐共生有十分重大的意义。
虽然世界在变，但大熊猫自古被赋予的和合共生、友善包容的美好寓意不变，愿这个可爱物种与人类一起，在这个星球上度过一个又一个和谐百年。
作者简介：
马天笑，中央民族大学生命与环境科学学院教师，全国第四次大熊猫调查工作组成员。
