特约评论员 黄亚南
日本的汽车企业正面临着销售大幅度下滑的窘境。为此，他们也都在努力应对。近日有消息称，日本的一些车企今年将为员工争取多5天的休假。企业想到提供除了薪资之外的福利，实际上是为了获得更多的人才，从而保持企业的活力。但增加休假的同时还不能减少生产任务，这就需要进一步提高生产效率，而日本汽车企业的经营者不无感叹地说，在所谓的精益生产方式已经浸透的情况下，再进一步提高生产效率，几乎是不可能完成的事。这样的感叹也意味着在汽车领域里，日本企业的生产技术已经做到无以复加的地步了。然而，拥有这样出色生产效率的日本企业为什么还会面临销售下滑的危机呢？
这是因为在汽车领域里出现了百年一遇的变革。汽车行业截取Connected（关联的）、Autonomous（自动的）、Shared（共享的）和Electric（电动的）这几个英文单词第一个字母，创造了一个新概念CASE来表示这种历史性的变化。
CASE实际上是2016年德国的戴姆勒汽车公司发表的预示汽车行业发展方向的新概念，但在传统汽车行业中处在领先地位的日本汽车企业似乎没有很好地领会这种发展趋势。因为在传统的日本生产方式里也可以找到与CASE相对应的关键词。比如1990年代索尼公司就曾经围绕着个人电脑而创建了一个把索尼的摄像机等其他产品结合起来的用户平台，堪称产品关联性概念的先驱。而丰田生产方式里曾经夸张地强调了人为的自动化，从生产的角度来看，磨合式生产很早就强调技术分享。至于电动化，日本汽车企业早在1990年代就已经取得了很多纯电动汽车的关键性专利，而他们的混动汽车技术更是独步世界。可以说，在CASE概念提出之前，日本汽车行业在这几个方面都是行业的佼佼者，并不惧怕其他竞争者。目前丰田汽车集团的全球汽车生产量超过1000万辆，排名世界第一，而本田技研和日产汽车如合并成功的话，就会形成世界排名第三的汽车集团，可以说，日本汽车企业现在依然属于行业的龙头老大。或许正是这样的优势，使得日本汽车企业并没有注意到CASE的发展会给汽车行业带来颠覆性的变化。
虽然CASE概念早已提出，但相关的建设还处在初级阶段，不仅平台建设尚未成型，就是其中的核心产品纯电动汽车的生产销售也正方兴未艾，技术还不够成熟，全球方位内实际汽车的销售量也还不及传统燃油汽车。这使得曾经大规模投资纯电动汽车的老牌汽车企业都无法及时回收他们的投资。在美国除了专业的纯电动汽车企业之外，几乎所有的汽车企业都处于亏损状态，加上美国新任总统不再支持补助新能源汽车，美国大多数汽车企业可能被迫撤离纯电动汽车事业。
实际上，日本汽车企业正基于他们对CASE的独自理解，在未来汽车行业发展方向上采取了“两头下注”的态度，即既抓混动汽车，又不放弃纯电动汽车。相关消息显示，曾坚持将全面生产纯电动汽车的本田技研依然没有放弃对混动汽车的研发，目前混动汽车占据该公司汽车产品的四分之一以上，显示了公司决策的犹豫不决。2024年在美国市场上，丰田汽车的混动汽车销售增加了56%，极大地增加了丰田汽车对混动汽车的市场信心。不过，丰田汽车也没有放弃纯电动汽车，虽然把雷克萨斯电动汽车的市场推出时间从2026年推迟到2027年下半年以后，但依然保持了对纯电动汽车的投资。丰田汽车还成立了专门的纯电动汽车研发公司，并与日本最大的通信企业NTT合作，共同研发移动AI·通信技术。但这样的多方面分散投资，很可能造成每一方面的投资都不充分的局面，其能否适应未来的市场变化还是个未知数。
日本汽车企业这样做，显示了他们所面临的是一种被称为创新者的窘境。即每当产业发生历史性变化的时候，掌握成熟旧技术而实力雄厚的企业为了保住现有的市场份额，往往难以对技术的发展趋势做出正确的判断，而努力发展新技术的企业往往比较弱小，技术比较粗糙，还不能对那些实力雄厚的企业构成威胁。但新技术的发展速度之快有时候会出人意料，那些保守的老企业可能很快就会失去竞争力。这样的创新者窘境在最近半个多世纪里已经在多个行业中出现过，现在又出现在汽车行业，这对现在拥有成熟技术、占据市场份额多的老牌汽车企业将是严峻的考验。眼下，本田技研和日产汽车正在摸索合并，应该是为了应对汽车行业这种发展变化而必须集中更多资源所做的一种努力。
丰田汽车和未来的本田日产组合尽管侧重点不尽相同，但都是为了克服创新窘境，继续发展。日本汽车企业能不能打破以往的魔咒，值得大家做进一步的观察。
