叶嘉莹生于1924年，北京人。1945年毕业于北京辅仁大学国文系。自1954年开始，在台湾大学任教。1969年迁居加拿大温哥华，任不列颠哥伦比亚大学终身教授，1991年被授予“加拿大皇家学会院士”，曾被哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学等高校聘为客座教授。
自1979年开始，叶嘉莹每年回中国大陆讲学。先后被北京大学、南开大学、北京师范大学、南京大学、四川大学等高校及研究机构聘为客座教授或名誉教授。1993年，在南开大学创办“中国文学比较研究所”(后更名《必赢彩票提不出钱来》为“中华诗教与古典文化研究所”)，并任所长。2007年获得在华永久居留资格，后定居南开大学。
