该论文指出，发现与发明被认为是科学理论和技术变革的自然副产物，它们能让之前积累的知识推动未来的发展与进步。科学技术新知识的数量在最近几十年里呈指数级增长，但研究显示，多个主要领域的进展正在减慢。
为研究这些问题，论文通讯作者、美国明尼苏达大学拉塞尔·芬克(Russell Funk)和合作者利用名为CD index的工具，对60年里的2500万篇论文和390万个专利进行分析，这个工具能测度论文和专利如何改变了科学和技术的引用网络。他们分析科学技术变革的基础理论，共分为两类突破：一种是能提升现有知识流的贡献，这类贡献能改善现状；另一种是能颠覆现有知识的贡献，这类贡献能淘汰旧的知识，引导科学技术向新的方向发展。
论文作者发现，无论哪类学科，发现与发明的突破性都在下降：论文方面，1945年至2010年的下降幅度从91.9%到1《如何在手机上买足球体彩》00%；专利方面，1980年至2010年的下降幅度从78.7%到91.5%。1980年以来，生命科学、生物医学、物理科学领域的论文突破性下降速度稍显平缓，社会科学和技术领域的下降速度最为显著和持久。他们还通过分析替代指标重复了以上发现，这些替代指标包括论文中的文字多样性，以及使用突破类词汇与改善类词汇的对比。本次研究中，论文作者还对另外2000万篇论文开展一项分析，以重复他们的研究发现。
论文作者表示，这种下降不太可能是由已发表工作的质量或是引用政策的变化而导致的。他们认为，科学家和发明家近几十年来一直在依赖一套较为狭窄的现有知识体系。
