“我从小岛来，带着烤生蚝。”《风物中国志·东莞》中如此写道。早在5000年前，烤生蚝或许就是最流行的“东莞小吃”了。
东莞诞生于潮水之中。奔腾入海的珠江水系，滔滔不绝的南海大潮，在年复一年、此消彼长的角力中形成了珠江三角洲。东莞第一代“市民”，就在江潮与海潮交融孕育出的小岛、滩涂上，惬意地捡食生蚝、建造蚝屋，堆积如山的蚝壳形成蚝岗——在东莞市中心，考古学家发掘了新石器时代的蚝岗遗址，将其誉为“珠三角第一村”。
沧海桑田巨变，惯看咸潮淡潮。蚝岗古人类的居住地，今天已变成一座汇聚千万人口、平均年龄仅33.4岁的活力之城。这座闻名海内外的制造业名城，如今正全力擦亮“潮流东莞”新名片。
“世界工厂”走上潮流尖端，一座城市的基因能轻易改变吗？有人疑惑。
走进这座城市才会发现，潮流，其实一直嵌在千年莞邑的基因编码里、城市肌理中。
时代弄潮儿
一株摇曳千年的小草、一只尘封数十年的手袋、一个俯瞰城市的潮流玩偶……行走东莞，不经意间便穿越了千百年的时尚潮流。
东莞得名，因在广州之东，盛产莞草。莞草长什么样？许多老东莞人也并不知晓。初见莞草，是在4年前东莞滨海湾新区新打造的网红景点。伶仃洋畔的浅滩上，一小片莞草田中，白鹭翩跹，高挑、柔韧的莞草风姿嫣然，让“赶潮”的游客们结识了这个莞邑名产。
再见莞草，便是在市中心热闹的非遗集市上，由非遗传承人编成了精美的书签、茶垫、台灯。
莞草还曾引领过国际潮流呢！明代便有诗《莞草》：“菀彼莞草，其色芃芃。不蔓不枝，宜簟宜席。邑之攸名，实维伊昔。”讲述这座滨海小城因精美的莞草制品而久负盛名。清代，东莞作为岭南海贸的重要门户，品种繁多的莞席经海上丝绸之路畅销东南亚、欧美等地。新中国成立后，一些草织厂更是积极捕捉国外生活方式和审美需求的变化，锐意创新，产品始终走在国际潮流前端，年年在“中国第一展”广交会上大放光彩。
上世纪80年代后期，仿佛一夜之间，莞草的时尚消失了。连绵草田，种上了香蕉等经济作物；生活中的草织品换成了塑料等制品；许多手艺精湛的编织工，纷纷去了“三来一补”企业。
在东莞虎门镇，中国第一家“三来一补”企业——太平手袋厂陈列馆里，展示着上世纪七八十年代出口欧美的手袋。络绎不绝的游客走过，都啧啧称赞：这款式，放在今天也毫不过时！
当年的女工回忆，那一年，港商张子弥来到太平服装厂，拿出一只欧美流行款式的女士手袋，出了一道特殊的考题：在没有任何图纸、说明的情况下复制手袋。从未见过这种手袋的几位女工熬了一个通宵。第二天，一模一样的手袋出现在张子弥眼前。于是，1978年9月，港资太平手袋厂投产，为“世界工厂”垒下了第一块砖。自此，外商来件、来料、来样加工进行补偿贸易的“三来一补”产业大潮从这里涌向珠三角乃至全国。
这手袋，开启了一个潮流荟萃的时代。日本的日立、韩国的三星、芬兰的诺基亚、瑞士的雀巢等国际名牌，纷纷落户东莞。太平手袋厂陈列馆里，至今还能使用的“美国货”高档缝纫机，香港设计师、技术员在合影中明星般的衣着和姿态，工人们买回家的日立洗衣机、松下电视机……当年虎门镇青年争先恐后进手袋厂、全国各地青年“孔雀东南飞”来东莞，绝不单为养家糊口，更出于潮流带来的诱惑力。一位女工回忆，在破天荒的“按件计酬”改革后，她一成不变的38元月工资，一步步升至300多元，比厂长和政府干部还高。一发工资，全城轰动。进口家电这样的奢侈品，普通工人也有能力买到。
2007年，在轰然倒塌声中，太平手袋厂结束了在加工贸易大潮中搏击风浪的辉煌史。近两年，一个手抱篮球、头缠发带、眼中闪着星星的小女孩LAURA成为新的潮流引领者，高高站在东莞市中心，看着川流不息的年轻人群涌入她脚下的潮玩街区。
这个吸引着Cosplay(模仿)人群的原创潮玩IP雕塑，以城市地标的身份，宣告东莞不再追逐Cosplay时代的潮流，而要创造属于自己的时尚。
虽说哆啦A梦、史努比等世界“顶流”IP都在东莞设有生产线，“一墩难求”的冬奥会吉祥物冰墩墩也出自东莞制造，但心怀理想的东莞早已不甘于此。近年来，东莞孕育的ToyCity、拼酷、摩动核等多个原创潮玩IP火遍全国，粉丝关注度和销售数据都位居国产潮玩前列。这个夏天，东莞如愿被授予全国唯一的“中国潮玩之都”称号。
潮水的方向不断在改变。外资经济大潮淹没了岭南手工业时代的莞草时尚，又在新涌起的潮玩时尚中被冲刷掉了亮丽的光环。在江与海的一次次碰撞中，东莞始终是那个迎向潮头的弄潮儿，在大潮起落中努力练习着新的泳姿。
潮起万物生
山东人说，煎饼卷一切。东莞人说，潮玩“+”一切。
全球动漫衍生品超过四分之一在东莞生产，国内近85%的潮玩产自东莞。潮玩，理所当然被选为“潮流东莞”城市文化代言人。
走进这座“青春之城”，潮玩元素随处可遇——
“潮玩+非遗”，散落在幽深古村落里的醒狮、龙舟都被打造成潮玩IP，变身八方来客热捧的“东莞礼物”；“潮玩+旅游”，这个暑期，潮玩动漫主题旅游线大火，人们流连“潮玩村”，在水乡欣赏潮流工业文化，夜游动漫图书馆，看东莞潮玩IP八仙九猫演绎“喵生百态”；“潮玩+城市”，坐地铁去海德广场、浪里汇等沉浸式潮玩街区一站站打卡，在潮玩与咖啡、运动中释放多巴胺，令Z世代年轻人不可自拔……
潮玩，也被选作“东莞制造”代言人。东莞启动了潮玩产业领航计划，促成潮玩跨界，与电子、文创、食品、服装等各行各业深度互动，让传统制造以“潮”为翼，飞得更高。近日在2023东莞国际设计周上，东莞家居产业与潮玩首次联动，喊出“家具潮·东莞造”，打造潮玩户外露营生活展，一众潮玩、户外家居头部品牌碰撞出的火花，吸引了许多跨圈层的爱好者。
一切皆可潮，是东莞独有的自信。
那年元宵节，笔者在莞城老城楼前见到东莞特有的国家级非遗——千角灯。高达4.5米的宋代宫灯样式，1000个角上，缀满1000盏灯，灯上画有花鸟虫鱼等精美图案，集书画、剪纸、刺绣等工艺于一体，灿若星河，灼灼其华，据说10年才可制作一盏，如今已是工匠凋零。叹为观止之余，也感慨它费时耗力，传承艰难。
不曾想，竟很快有幸亲手“制作”了一盏。朋友送来东莞潮玩品牌“拼酷”开发的千角灯DIY金属拼装模型。周末的悠长午后，一边和孩子们饶有兴致地拼装数百片精巧无比的零件，一边徐徐讲述千角灯“旧时王谢堂前燕”的贵重身份，享受穿越700多年时空的亲子时光。这款酷炫的千角灯，被评为“2020年度广东十佳非遗新造物”，飞进寻常百姓家。而致力于提炼传统文化的拼酷，已开发千余款产品，经典的“十里红妆”销量超200万套，“凤冠”年销售额过亿元。
自五湖四海来到东莞“弄潮”的许多潮玩品牌创始人说，是东莞的制造基因，为他们的创意梦想提供了得天独厚的土壤。
“在东莞，方圆5公里内就可以找齐上下游配套服务。”东莞晴光玩具创始人蔡骥，这个从小喜爱艺术玩具的北京大男孩，几年前砸掉“铁饭碗”，一心要在东莞做出中国最好的毛绒潮玩。如今，旗下IP巴风特小羊已成为全国数千家潮玩门店中的“治愈系”明星。摩动核品牌创始人王东东——这位机甲“骨灰级玩家”从沈阳南下东莞，立志圆国人的“中国风机甲梦”，摩动核开发的吕布、关羽、敖丙等机甲模玩，一经推出便引爆海内外市场。豪华版国风机甲吕布，有1000多个零件、2700多道工序。而东莞完备的产业链让一切成为可能。
作为全国最大的玩具出口基地，东莞已将全球三分之一的芭比娃娃送往欧美等市场。而今，东莞潮玩自信地带着中国潮流文化出海，涌向世界。创办拼酷品牌的东莞微石公司，产品被翻译成7个语言版本，销往100多个国家和地区，全球累计用户超1亿人。“Made in Dongguan(东莞制造)将变为Birth in Dongguan(东莞诞生)，我们的小羊正和许多东莞原创IP一道走向世界！”东莞市晴光玩具有限公司总经理杨梅眼中闪着光。
潮流实验室
今天的东莞，比以往任何时候都迫切需要掌握潮流密码。
作为全国最年轻的城市之一，东莞18岁至34岁青年占比高达77%。太平手袋厂近30年的光阴里，年轻人的青春梦想、汗水泪水，筑就了东莞的辉煌。站在向“科技创新+先进制造”转型的十字路口，东莞未来的命运，依然掌握在年轻人手里。
潮流密码，藏在年轻人无限向往的心底。近两年，东莞全方位开始了对“潮流东莞”城市文化的探索。潮玩只是代言，关键是要带各个圈层的年轻人一起“潮”、一起“玩”——
密集的生态露营节活动，为年轻人营造了诗意栖居地。数十个森林公园、湿地公园及遍布城乡的绿地，从寂寥变得人气满满。搭个帐篷，围炉煮茶、静观花鸟、品茗咖啡、逛潮流集市，过一个活色生香的周末。
起伏的外贸形势下，“火柴盒”城市艺术TIME活动过去一年举办了250场转角可遇的小型音乐会，温暖、激荡了每一颗不期而遇的心。为数百万产业工人唱响的“OPPO之夜”，让港商回味群星璀璨的光辉岁月的“粤语金曲之夜”，为从全球各地云集松山湖的近万名华为开发者打造的“开发者之夜”……无摇滚不潮流，无嘻哈不潮流，无国乐不潮流，人们向一个个“火柴盒”聚拢，在心仪的旋律中与城市同频共振。
焦灼的就业季，篮球城市文化节活动燃烧在城乡6000多个球场，化作不服输的激情。作为久负盛名的“全国篮球城市”，东莞篮球天天有赛事，还拥有CBA十一冠王广东宏远俱乐部。去年，东莞打造了全国首个城市篮球文化节，实现“篮球+潮玩”跨次元碰撞。“想打篮球，来东莞！”在宏远成长起来的著名运动员朱芳雨一直为东莞篮球文化打call：“东莞是一座奋斗者的城市，篮球是一项拼搏的运动。既然来了，那就拼啊，无怨无悔！”
今年3月，东莞正式启动了“潮流东莞”品牌项目，策划推出“潮业态、潮音乐、潮非遗、潮生活”等超过2500场次活动。“一段贯穿全年的‘潮流东莞’文化旅程，一次关于‘潮流实验’充满可能的文化探索，即刻启程。”东莞市文化广电旅游体育局局长司琪宣布。《205.201.1..200》
“潮流实验”的探索将去向何方？可见的是，随着全年“供货”不停歇的潮流活动融入东莞日常，来莞“寻潮”的人多了。今年“五一”小长假，东莞接待游客350.46万人次，从“客源输出地”一跃成为“热门旅游目的地”，跻身全国十大最热门出行目的地。来莞“弄潮”的人也多了。有数据显示，一季度大学生向东莞投递简历的数量增幅居全国第一位，上半年东莞新增本科人才超过10万人。
前不久东莞动漫潮玩之夜活动上，新生代歌手献唱了一首《潮东莞，向世界》：“东莞潮玩之都，新青年做CEO，凭借着热爱的姿态，闪耀在时代舞台。奔涌起浪潮的节拍，让世界跟着摇摆……”
